Vollebak lanza "la primera prenda de vestir" coloreada con tinte negro de algas

La marca de ropa experimental Vollebak y la compañía de biomateriales Living Ink se han unido para crear una camiseta con tinte negro hecho de algas en lugar de petróleo, en lo que dicen que marca un gran avance para la moda sostenible.

El tinte, desarrollado durante cinco años de investigación y desarrollo, se elabora tomando algas espirulina de desecho de la industria de colorantes alimentarios naturales y tratándolas térmicamente para crear un carbón ennegrecido.

Este proceso ayuda a bloquear el carbono que fue absorbido por las algas a lo largo de su vida, haciendo que el colorante resultante sea negativo según Living Ink.

Eso significa que podría ofrecer una alternativa más sostenible al tinte negro tradicional hecho de negro de humo, un pigmento derivado de combustibles fósiles no renovables que genera emisiones a través de su extracción y refinamiento.

"Creo que es un gran avance para la industria de la moda", dijo el cofundador de Vollebak, Steve Tidball, a Dezeen. "Ahora tenemos una alternativa sostenible al teñido de ropa con tintes tradicionales a base de negro de carbón".

"Es probable que cada cosa negra que poseemos contenga negro de carbón, desde nuestros teléfonos hasta nuestros autos y la tinta en nuestros bolígrafos", agregó. "Vastas extensiones de tierras llamadas arenas bituminosas son despojadas de toda vida y vegetación para extraer el petróleo pesado, mientras que el proceso de producción crea importantes emisiones de gases de efecto invernadero".

Experimentos anteriores para reemplazar el negro de carbón vieron a Vollebak y Living Ink colaborar para serigrafiar una camiseta usando tinta hecha de la misma alga espirulina.

Esto resultó más fácil que crear un tinte, ya que las partículas de pigmento en el tinte deben ser microscópicamente pequeñas para que puedan ser absorbidas por las fibras en lugar de simplemente descansar sobre la parte superior como una tinta.

Para crear el tinte, Living Ink tuvo que desarrollar una tecnología patentada que es capaz de moler los pigmentos resultantes hasta un tamaño de solo una micra. El cabello humano promedio, en comparación, tiene un diámetro de alrededor de 70 micras.

Estos pigmentos se mezclaron con un aglutinante a base de agua, se agregaron a las cubas de teñido industrial y se usaron para crear lo que la compañía dice que es "la primera prenda de vestir que se colorea con tinte hecho de algas negras".

Para esta primicia en la industria de la moda, Vollebak utilizó una camiseta hecha de 80 por ciento de algodón y 20 por ciento de SeaCell, una mezcla de eucalipto pulpado y algas marinas.

Aunque el algodón es mucho más intensivo en agua que algunos de los otros materiales de Vollebak, como el lino o el lyocell, la compañía dice que esta compensación era necesaria para garantizar la saturación de color de la camiseta.

"El tinte de algas negras no se comporta como los tintes químicos tradicionales, por lo que pasamos alrededor de seis meses probando diferentes combinaciones de materiales para encontrar la mezcla óptima para este producto", dijo Steve Tidball.

"Nuestras pruebas de laboratorio mostraron que esta combinación específica de algodón, eucalipto y algas marinas absorbió mejor el tinte de algas negras de todos los materiales que probamos".

El color de la camiseta final todavía se asemeja más a un negro desteñido o gris pizarra. Pero las dos compañías están trabajando actualmente en reducir aún más el hecho de las partículas para crear un negro más intenso.

"En última instancia, debería ser posible igualar el color que el negro de carbón puede producir", explicó el otro cofundador de Vollebak, Nick Tidball.

"También hay un camino claro para la ampliación", agregó Steve Tidball. "Se trata de integrar más tecnología en los sistemas existentes para producir algas para uso alimentario, en lugar de construir sistemas completamente nuevos desde cero".

Pero Living Ink dice que la industria donde los pigmentos de algas negras finalmente tendrán el mayor impacto es en la fabricación de neumáticos y caucho, que representan el 90 por ciento de toda la producción de negro de carbón.

"La ropa es un gran lugar para comenzar, pero el mayor volumen está en los sectores más industriales", explicó el fundador Scott Fulbright.

A medida que la industria de la moda intenta alejarse de los tintes sintéticos a base de petróleo, los diseñadores e investigadores de materiales buscan cada vez más aprovechar los colores producidos por los organismos vivos.

La marca holandesa Zeefier se lanzó recientemente para proporcionar tintes de algas marinas para la industria de la moda, mientras que la diseñadora de biofabricación Natsai Audrey Chieza utiliza bacterias para colorear las telas en un proceso que utiliza hasta 500 veces menos agua.

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