EcoLogicStudio convierte las algas en un "árbol" de biopolímero purificador de aire

La práctica de diseño EcoLogicStudio ha convertido las algas en un biopolímero biodegradable, a partir del cual ha “crecido” un árbol impreso en 3D de 10 metros de altura que lleva a cabo la fotosíntesis.

Titulada Tree One, la escultura de árbol masiva y autosuficiente se mostró en dos exposiciones presentadas por la marca de automóviles Hyundai en sus estudios en Corea: primero Habitat One en Busan y luego Habitat One: Sustainable Shelter en Seúl.

El árbol incorpora dos elementos a base de algas, el tronco, que se imprime en 3D a partir de un biopolímero que EcoLogicStudio ha formulado a partir de la biomasa creada a partir de microalgas cosechadas, y una serie de fotobiorreactores que contienen cultivos vivos de microalgas de cianidio incorporados en el tronco y la base de la instalación.

La instalación más reciente, en Seúl, incorporó 40 de estos fotobiorreactores de vidrio, que contienen 500 litros de cultivos de algas que están llevando a cabo activamente la fotosíntesis, extrayendo dióxido de carbono del aire y liberando oxígeno a medida que crecen. EcoLogicStudio dijo que la instalación tenía un potencial fotosintético equivalente a 12 árboles maduros.

Tree One surgió del interés desde hace mucho tiempo de EcoLogicStudio en el poder purificador del aire de las algas, que la cofundadora Claudia Pasquero describió como enormemente eficiente.

"Cuando usas un filtro mecánico, extraes elementos del aire, pero aún ves los contaminantes en algún lugar", dijo a Dezeen. "Lo que sucede con las microalgas es que realmente se alimentan de ellas y, al alimentarse, crecen y se remetabolizan, y al crecer, producen biomasa".

La biomasa en cuestión es más de la propia microalga, que también se conoce como fitoplancton y es un organismo unicelular. Las microalgas que crecen en entornos artificiales como los fotobiorreactores de EcoLogicStudio deben cosecharse cada pocas semanas para dar paso a un nuevo crecimiento y eliminar las células naturalmente descompuestas.

Con la biomasa cosechada, EcoLogicStudio tiene varias opciones: puede reutilizarla en un nuevo fotobiorreactor o puede secarla y convertirla en un producto, como un material o incluso una fuente de alimento.

"Con Tree One comenzamos a experimentar con traer esto de vuelta a la arquitectura sintetizando un biopolímero que es completamente biodegradable, se puede imprimir en 3D y, por lo tanto, a pesar de ser bastante blando, adquiere estabilidad estructural a través de su morfología", dijo Pasquero.

Al convertirlo en un material, EcoLogicStudio almacena el carbono capturado dentro de la biomasa hasta que se devuelve a la tierra para biodegradarse, de manera similar a la madera.

"Tree One es la estructura más grande que hemos construido con esta idea para completar el ciclo general de remetabolización del aire y almacenar el carbono en una nueva estructura arquitectónica", dijo Pasquero.

EcoLogicStudio fabricó el biopolímero combinando la biomasa con otros cuatro ingredientes biodegradables: quitina (derivada de micelio, hongos o conchas de crustáceos), agar (derivado de cáscara de papa o maíz), vinagre y glicerina.

Los diseñadores utilizaron cuatro robots industriales y 20 máquinas de impresión 3D a gran escala para extruir este material en la estructura Tree One, que tiene una forma plisada que hace referencia a los troncos fibruosos de árboles reales y que le da su fuerza.

El diseño se desarrolló con la ayuda de algoritmos que combinaban la lógica de columnas arquitectónicas y sistemas arbóreos, imitando la "inteligencia biológica" del mundo natural para obtener la máxima resistencia del material flexible.

Los diseñadores comenzaron con una ruta mínima o algoritmo de red mínima, que el cofundador de EcoLogicStudio, Marco Poletto, describe como la simulación de cómo crecerían las fibras desde la base de un árbol hasta la parte superior. Otro algoritmo convirtió los haces de fibras en pliegues más sólidos que podrían extruirse con una línea continua.

"Tree One juega un poco con este arquetipo de arquitectura, la columna, que desde la antigüedad fue inspirada por la naturaleza, por los árboles", dijo Poletto. "Hay órdenes clásicos, y tal vez hemos añadido uno ahora, de una especie de columna bio-digital."

Según Poletto, el biopolímero a base de algas utilizado para hacer Tree One ya es adecuado para su uso como revestimiento en interiores o exteriores, mientras que la experimentación en estructuras más grandes y autoportantes continúa.

Junto a la escultura en la exposición Habitat One: Sustainable Shelter se mostraron dos videos que utilizan inteligencia artificial para visualizar la arquitectura de las ciudades neutras en carbono, y un "Bio Lab" educativo que rompió el proceso de hacer Tree One.

"Imaginar una ciudad neutral en carbono implica la redefinición completa de todos nuestros procesos de producción, construcción y reciclaje de residuos", dijo Pasquero. "No es suficiente considerar la actualización de una ciudad contemporánea a través de la aplicación de nueva tecnología verde, pero tenemos que imaginar y visualizar nuevos procesos fotosintéticos que determinarán su crecimiento futuro".

EcoLogicStudio tiene su sede en Londres. Su trabajo reciente ha incluido un parque infantil purificador de aire y la exposición Bit.Bio.Bot de algas comestibles en la Bienal de Arquitectura de Venecia.

Fotografía: Joonhwan Yoon.

Habitat One: Sustainable Shelter estuvo en exhibición en Seúl hasta el 14 de mayo. Consulte la Guía de eventos de Dezeeen para obtener una lista actualizada de los eventos de arquitectura y diseño que tienen lugar en todo el mundo.

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