Curso pionero de cartas de buques de carga eólicos para un envío más ecológico

Un buque de carga de Mitsubishi Corporation se ha embarcado en su primer viaje impulsado por el viento después de haber sido equipado con dos velas rígidas de 37,5 metros de altura, en lo que podría marcar un paso crucial hacia la descarbonización de la industria marítima.

El carguero Pyxis Ocean, que puede transportar cerca de 81.000 toneladas de carga, zarpó de Singapur el lunes.

Ahora, el barco se dirige a Brasil utilizando WindWings de acero y fibra de vidrio, creado por la firma de ingeniería BAR Technologies y la compañía noruega Yara Marine Technologies.

Las velas automatizadas pivotan para hacer uso del viento para hacer volar el barco, de modo que no dependa únicamente de su motor. Esto reduce el consumo de combustible hasta en un 30 por ciento y, por lo tanto, reduce las emisiones, según los fabricantes.

Combinada con combustibles de cero emisiones, argumentan que la tecnología podría ayudar a descarbonizar la industria naviera, que es responsable de transportar más del 80 por ciento de todos los bienes comercializados internacionalmente por volumen mientras depende casi por completo de los combustibles fósiles.

"La reducción en el consumo de combustible a través de la explotación de la energía eólica como combustible gratuito genera el doble de beneficios de menores costos de combustible y menores emisiones, impulsando a la flota global de manera asequible en su camino hacia la descarbonización", dijo el CEO de BAR Technologies, John Cooper.

Al igual que las turbinas eólicas, las velas rígidas están hechas de acero y fibra de vidrio. Consisten en tres elementos, un elemento central de 10 metros de ancho y dos alas de cinco metros de ancho a cada lado, cada una con un pivote central.

Toda el ala puede girar para posicionarse de acuerdo con el ángulo y la velocidad del viento, y puede plegarse hacia abajo hasta la cubierta del barco para la llegada a puerto y para pasar a través de puentes o canales.

BAR Technologies afirma que las velas automatizadas pueden generar un ahorro medio de combustible de hasta un 30 por ciento en los barcos de nueva construcción y, en una ruta global media, cada WindWings puede ahorrar 1,5 toneladas de combustible por día.

Las velas se pueden aplicar a nuevos buques o adaptar a barcos existentes como el Pyxis Ocean de Mitsubishi Corporation, de cinco años de antigüedad, que fue fletado por el gigante naviero estadounidense Cargill para su primer viaje con energía eólica.

"La presión está en la comunidad de propietarios y fletadores de buques para tomar medidas proactivas y materiales para abordar los desafíos inmediatos y de levantamiento hacia la transición energética en sus buques existentes, y rápido", dijo Takafumi Oka, gerente general del departamento de buques de Mitsubishi Corporation.

"Nuestra asociación con Cargill demuestra el esfuerzo de colaboración que se requiere para alinear los objetivos estratégicos entre las partes interesadas y garantizar que la flota global pueda seguir el ritmo de las demandas en evolución para reducir el impacto ambiental de nuestra industria".

A medida que Pyxis Ocean hace su viaje a Brasil, las empresas involucradas en el desarrollo de WindWings estarán monitoreando su desempeño para juzgar su uso futuro.

"El rendimiento de los WindWings será monitoreado de cerca en los próximos meses para mejorar aún más su diseño, operación y rendimiento, con el objetivo de que el Pyxis Ocean se utilice para informar la ampliación y adopción no solo de la flota de Cargill sino de la industria", dijo BAR Technologies.

"BAR Technologies y Yara Marine Technologies ya están planeando construir cientos de alas en los próximos cuatro años, y BAR Technologies también está investigando nuevas construcciones con formas de casco hidrodinámicas mejoradas".

Uno de los WindWings en Pyxis Ocean fue financiado por la Unión Europea como parte del proyecto CHEK Horizon 2020, que espera encontrar soluciones para el envío de cero emisiones.

Hasta ahora, la industria naviera mundial se ha negado a establecer un compromiso firme para alcanzar el cero neto para 2050 en línea con el Acuerdo de París. Pero el mes pasado, la Organización Marítima Internacional acordó apuntar a una reducción de al menos el 20 por ciento en las emisiones del transporte marítimo para 2030 y una reducción mínima del 70 por ciento para 2040.

Otros diseños innovadores que hacen uso de la energía eólica para ayudar al mundo a dejar de depender de los combustibles fósiles incluyen un parque eólico flotante gigante con 117 turbinas, que está siendo desarrollado por la empresa noruega Wind Catching Systems, y una turbina eólica portátil que se pliega hasta el tamaño de una botella de agua.

La fotografía y el vídeo son cortesía de Cargill.

• Energías renovables
• Transporte
• Tecnología
• Buques
• Energía eólica
• Diseño
• Novedades