"El ciclo de exageración tecnológica está girando cada vez más rápido"

Las empresas de tecnología deben alejarse de los lanzamientos anuales de productos para impulsar una innovación de diseño significativa, escribe Sarah Housley.

Los cambios económicos de los últimos 12 meses han cambiado el contexto de la innovación y podrían ayudar a las industrias de tecnología y diseño a avanzar hacia un proceso menos exagerado y más considerado para el desarrollo de productos.

Se ha dicho que estamos en "el fin del dinero gratis". Donde la inversión de capital de riesgo solía fluir hacia nuevas empresas tecnológicas y ampliaciones, estimulando productos innovadores al mercado y creando muchas de las plataformas que ahora permiten la cultura digital, este año ha visto aumentos en las tasas de interés y colapsos bancarios que han cambiado el panorama considerablemente. Si bien este período de "reflexión" remodela la industria tecnológica, también brinda a los sectores creativos más amplios la oportunidad de cambiar la forma en que abordamos la innovación para mejor.

Hay una mayor presión para que los avances ocurran más rápidamente y para que aparezca la próxima gran cosa

Lamentablemente, hasta ahora esa no ha sido la realidad. Según el rastreador de la industria Layoffs.fyi, las empresas de tecnología han despedido a 242,481 empleados en lo que va del año. Las empresas han estado ocupadas racionalizando: reduciendo los beneficios de los empleados, recortando productos riesgosos o de bajo rendimiento y limitando la financiación a áreas de investigación no probadas. Hay una mayor presión para que los avances ocurran más rápidamente y para que aparezca la próxima gran cosa.

En este contexto, el ciclo de exageración tecnológica está girando cada vez más rápido y, como resultado, las grandes ideas ofrecidas por la industria tecnológica tienen vidas cada vez más cortas.

La historia reciente de la tecnología está llena de visiones que ahora se perciben como fallidas porque se promocionaron más allá de toda razón y luego no estuvieron a la altura de las expectativas creadas. El mayor ejemplo es el metaverso, una idea que estaba floreciendo en la tecnología en 2020, pero que se cristalizó en una apuesta convencional cuando se anunció el cambio de nombre de Meta en 2021.

En 2022, McKinsey valoró que el metaverso tenía el potencial de generar $ 5 billones para el final de la década. El interés global en el concepto se disparó y las empresas de todos los sectores anunciaron directores de metaverso y equipos completos de metaverso, a pesar de que se han desarrollado pocos casos de uso convincentes. Para mayo de 2023, tras la falta de adopción por parte de los consumidores, la revista de negocios Insider había declarado que "el Metaverso Capital-M está muerto, la última moda para unirse al cementerio tecnológico".

Con el metaverso y las ideas relacionadas de Web3, como los NFT, ahora en gran medida en el espejo retrovisor por el momento, se está aplicando el mismo ciclo de exageración sobreinflado a la IA, que según las previsiones de PwC tendrá un valor de hasta 15,7 billones de dólares para la economía mundial en 2030. Lo que estas burbujas tienen en común es que la tecnología, lo que ofrece y cómo podría aplicarse a los productos, se mantiene deliberadamente vaga y amplia para atraer la mayor emoción e inversión posible.

A pesar de que los creativos se esfuerzan por comprender las capacidades de la IA y cómo podrían trabajar de manera efectiva y equitativa con la tecnología, la burbuja está empezando a tambalearse. El editor de tecnología de Semafor, Reed Albergotti, escribió en agosto: "Anoche me sorprendió un poco cuando un capitalista de riesgo le dijo a una sala llena de periodistas tecnológicos que la IA ya estaba en un 'valle de desilusión' y que era difícil encontrar nuevas empresas prometedoras en el espacio".

La ciencia y la tecnología dependen de las ambiciones lunáticas de multimillonarios y fundaciones benéficas

Todo esto se produce en un momento en que aumentan los llamamientos a los gobiernos para que reanuden un apoyo nacional significativo a las innovaciones científicas, tecnológicas y creativas. En ausencia del tipo de apoyo gubernamental amplio y profundo que condujo a muchos de los avances del siglo XX, la ciencia y la tecnología dependen de las ambiciones de los multimillonarios y las fundaciones benéficas, y esto está llevando a una visión más estrecha de dónde es más importante el progreso.

Un modelo de innovación de estado estacionario basado en una inversión continua a largo plazo alteraría considerablemente la dinámica del ciclo publicitario. Los equipos de investigación y desarrollo dependerían menos de ganar el interés de los fondos de capital de riesgo y más de demostrar una investigación ampliamente aplicable y socialmente útil durante un período de tiempo más largo.

Este ciclo de innovación más considerado crearía una fricción útil, lo que daría tiempo para evaluar las implicaciones éticas de una tecnología o producto con más detalle, incluido su impacto ambiental y social. Con demasiada frecuencia, este trabajo tiene que hacerse después de la innovación, como está sucediendo ahora con la IA generativa, ya que los investigadores centrados en la ética trabajan para ponerse al día con la implementación. También abriría tiempo para que el diseño de productos y servicios vaya más allá del producto mínimo viable, para convertirse en experiencias de mayor calidad que satisfagan las necesidades de grupos más diversos de personas.

Para los diseñadores, la desaceleración de los ciclos de lanzamiento de productos daría lugar a avances significativos en lugar de presionar a las marcas para que promocionen las actualizaciones iterativas como un progreso revolucionario u obliguen a los equipos a idear algo ostensiblemente nuevo y emocionante para llenar un evento de prensa.

Los smartphones son un buen ejemplo. Según un estudio de Deloitte de 2023, 3 de cada 10 teléfonos inteligentes en el Reino Unido tienen ahora al menos 30 meses de antigüedad, lo que sugiere que el ciclo de actualización se está desacelerando, incluso a medida que las marcas de tecnología continúan lanzando nuevos dispositivos cada año e introduciendo nuevos formatos, como los plegables, para mantener el interés de los consumidores. Andrew Lanxon, editor general del sitio web de tecnología CNET, ha pedido a las marcas que lancen nuevos teléfonos con menos frecuencia para disminuir su impacto ambiental y "hacer que los teléfonos vuelvan a ser emocionantes".

Las marcas han comenzado a ajustar su enfoque, pero el incentivo económico de un ciclo de lanzamiento anual hace que sea difícil romperlo por completo. En particular, en el evento de lanzamiento de Apple en septiembre, el iPhone 15 recibió una gran presentación, pero el otro gran titular del evento fue la actualización de sostenibilidad de la compañía, que incluyó el anuncio de un reloj neutro en carbono.

Durante gran parte del siglo XXI, la tecnología ha sido dueña de la idea de innovación a los ojos del público

La industria de la tecnología, personificada en las últimas décadas por Silicon Valley, ha construido su reputación introduciendo nuevas ideas emocionantes que dan forma a cómo vemos el futuro y cómo queremos vivir nuestras vidas. Durante gran parte del siglo XXI, la tecnología ha sido dueña de la idea de innovación a los ojos del público, y las marcas pueden ver alejarse completamente del ciclo publicitario como una amenaza existencial.

Pero los ciclos de exageración sobreacelerados están creando un panorama de innovación burbujeante e inestable en el que se eclipsan los avances significativos, se deja de lado la sostenibilidad y se dejan de lado los enfoques de diseño que valoran el impacto positivo a largo plazo. Es hora de repensar el ciclo e invertir tiempo y recursos donde los avances realmente importan.

Sarah Housley es escritora, investigadora, consultora y ponente especializada en el futuro del diseño y la innovación ética. Es ex jefa de tecnología de consumo en el pronosticador de tendencias WGSN.

La foto es de Rayson Tan a través de Unsplash.

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