Los desastres "rara vez no son un fallo de diseño", dice la experta Lucy Easthope

La planificadora de emergencias Lucy Easthope explica por qué tiene "escalofríos en la nuca" cuando escucha que los arquitectos están trabajando pro bono en la recuperación de desastres en esta entrevista realizada como parte de la serie Designing for Disaster de Dezeen.

Easthope es el principal experto en desastres del Reino Unido, habiendo asesorado al gobierno y al ejército sobre las respuestas a cada desastre importante que involucra a ciudadanos británicos durante las últimas dos décadas.

Profesora en la Universidad de Durham, fue cofundadora de After Disaster Network, y también ha escrito dos libros sobre el tema de los desastres, el más reciente es When the Dust Settles.

"El número de muertos a menudo es creado por el hombre"

Al igual que muchos de sus compañeros, Easthope se opone firmemente a usar el término "desastres naturales" para describir los efectos devastadores de eventos como inundaciones, incendios forestales y terremotos.

"La gente ha tendido tradicionalmente a categorizar los eventos geográficos, sísmicos y climáticos como 'naturales', pero lo que vemos es que el desastre en sí suele ser provocado por el hombre", dijo a Dezeen.

"Las placas tectónicas se desplazarán o el mar aumentará, pero el número de muertos a menudo es creado por el hombre, debido a las decisiones tomadas política o económicamente".

Ella hace poca distinción entre las principales causas del devastador terremoto de Turquía-Siria a principios de este año y el mortal incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017, argumenta, ambos fueron desastres resultantes principalmente del corte de esquinas dentro de la industria de la construcción.

El huracán Katrina, por su parte, no es una historia sobre un evento meteorológico en Easthope, sino sobre "el fracaso sistémico del estado en términos del fracaso catastrófico en el mantenimiento de los diques".

"Casi todas las muertes que veo son un fallo de diseño", dijo.

"Me atrevería a decir que lo que los 'desastres naturales' han hecho a lo largo de los años es simplemente encubrir fallas de diseño masivas. Para mí, es muy raro que de alguna manera no sea un fallo de diseño".

Una parte importante del problema, sostiene Easthope, es una dificultad humana crónica para pensar seriamente en lo peor que puede suceder.

"La gente básicamente se detiene antes de llegar al peor de los casos", dijo.

-Eso es en gran medida un fracaso de la imaginación. Impide nuestra planificación, y es una de las cosas que está impidiendo nuestro diseño ".

Para los diseñadores en particular, por ejemplo, los arquitectos que trabajan en proyectos en lugares propensos a inundaciones o incendios forestales, se requiere un acto de equilibrio mental de prueba.

"Puedes ser increíblemente imaginativo e increíblemente emocionante e increíblemente innovador y superar los límites de 'el fracaso no es una opción', mientras que al mismo tiempo te preparas para que salga muy mal", dijo Easthope.

"Creo que es un verdadero desafío en el diseño, mantener ambos pensamientos simultáneamente".

Norte global "arrogante" sobre los riesgos

A medida que el cambio climático se acelera, existe un amplio consenso entre los meteorólogos y los planificadores de emergencias de que es probable que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan cada vez más comunes y severos.

A los ojos de Easthope, esto significa que la planificación para desastres es más importante que nunca.

"No es pesimismo, creo que es una buena dosis de realismo que no resolveremos este problema, tendremos que encontrar una manera de vivir junto a él", dijo.

Esa debería ser una preocupación tanto para los países ricos como para los más pobres, argumenta Easthope, añadiendo que la noción de que las economías más desarrolladas del mundo están mejor preparadas es un "mito".

En cambio, afirma que el Norte Global tiene mucho que aprender del Sur Global en lo que respecta a la gestión de desastres.

"Lo único que realmente hacen Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa es que somos mucho más arrogantes sobre lo bien que vamos a derrotar este riesgo", dijo.

"Básicamente, en los países en los que esto está sucediendo en este momento, o te adaptas o mueres, por lo que están haciendo cosas como un retiro administrado, están reconstruyendo aldeas enteras, ponen al revés el diseño de su infraestructura".

"Estamos viendo que suceden todo tipo de cosas que creo que son realmente valientes e innovadoras".

Señala los desacuerdos en curso en California sobre la mejor manera de lidiar con el empeoramiento de los incendios forestales mientras Indonesia construye enérgicamente una nueva capital en respuesta al hundimiento extremo de la tierra en Yakarta.

Para los diseñadores y arquitectos interesados en ayudar en el esfuerzo por mitigar y responder a los desastres inminentes relacionados con el clima, Easthope tiene algunos mensajes claros.

"A veces quieres que se pospongan, sin rodeos", dijo. "Rara vez quiero ver buena voluntad".

"Cuando escucho, 'tenemos una firma de arquitectura voluntaria y están haciendo estos escalofríos pro bono' en la parte posterior del cuello".

"Quiero que te paguen, quiero que te lo encargue el gobierno, quiero dinero del fondo de reparaciones, quiero tu mejor esfuerzo, tu mejor gente".

Por definición, los desastres son escenarios muy difíciles con decisiones difíciles y es probable que el fracaso sea catastrófico, por lo que una experiencia genuina es vital.

Los desastres "siempre ganarán"

Si estás diseñando para un desastre, advierte Easthope, debes estar en él a largo plazo.

Incluso los proyectos bien intencionados pueden salir mal y, por esa razón, se muestra escéptica ante las competiciones que invitan a los no iniciados a emprender proyectos relacionados con desastres.

"A menudo, cuando las cosas salen mal, son las personas las que tienen buenas ideas desde el corazón las que son ideas realmente encantadoras, pero tienen este tipo de cola oculta y una de las áreas más vulnerables a eso es seguramente la arquitectura y el diseño", dijo Easthope.

"Creo que hay una responsabilidad aquí en el campo para sondear realmente el pensamiento crítico".

A los lectores se les puede recordar la Fundación Make It Right, liderada por Brad Pitt, que vio a arquitectos de renombre diseñar casas de reemplazo en Nueva Orleans después del huracán Katrina.

La organización benéfica llegó a un acuerdo con los residentes de las casas por $ 20.5 millones el año pasado por una letanía de problemas que incluyen fugas, moho negro y cimientos inestables.

Otro problema común es no trabajar de manera efectiva con las comunidades afectadas después.

"Vemos arquitectos traídos para reimaginar un lugar después de que ha sido destruido y, casi sin excepción, esas reuniones van terriblemente", dijo Easthope.

"Y los arquitectos se tropiezan y están nerviosos y usan palabras que se vuelven muy tóxicas como 'regeneración' que a menudo borrarán, cuando en realidad lo que la comunidad quería era mejorar cosas que para el mundo exterior pueden parecer infravaloradas e innecesarias".

Otra cosa a considerar es que, en el caso de la planificación y gestión de desastres, la solución no siempre es nueva e innovadora.

Easthope confiesa "deleitarse en lo mundano" y "mantener lo que funciona".

Finalmente, el diseño relacionado con los desastres puede estar castigando el trabajo, advierte.

"Prepárate para ver cómo tus proyectos se queman y desaparecen", dijo. "Estás diseñando cosas para un mundo que es muy inestable. No puedes ganar con desastres, ellos siempre ganarán".

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Diseño para desastres

Este artículo forma parte de la serie Designing for Disaster de Dezeen, que explora las formas en que el diseño puede ayudar a prevenir, mitigar y recuperarse de los peligros naturales a medida que el cambio climático hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean cada vez más comunes.

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