Publicado el 28 de noviembre de 2023
La empresa holandesa Human Material Loop está utilizando una fuente de residuos inusual para hacer una alternativa de lana sin carbono que no requiere uso de tierra o agua: el cabello humano.
Human Material Loop trabaja con los peluqueros participantes para recolectar cortes de cabello, que procesa en hilos y textiles y, a veces, se convierte en prendas.
La fundadora y directora ejecutiva Zsofia Kollar estaba inicialmente interesada en el cabello humano desde lo que ella describe como una perspectiva "cultural y sociológica" antes de comenzar a explorar sus propiedades materiales.
"Profundizar en los estudios científicos sobre el cabello reveló no solo sus características únicas, sino también la cruda realidad de los desechos excesivos generados", dijo Kollar a Dezeen. "Esta constatación se convirtió en un catalizador para una misión clara: encontrar formas sostenibles de utilizar los desechos capilares".
En otros lugares, las esteras de cabello humano se utilizan para limpiar los derrames de petróleo y crear heces biodegradables, pero Kollar se centró en la industria textil como el mejor objetivo para sus aspiraciones.
"El sector textil no solo es uno de los mercados más grandes de nuestra economía, sino que también se encuentra entre las industrias más exigentes desde el punto de vista ambiental", dijo Kollar.
"A lo largo de la historia, hemos utilizado una variedad de fibras animales en textiles, sin embargo, nuestro propio cabello, compuesto por la misma proteína de queratina que la lana, a menudo se pasa por alto", continuó. "¿Por qué no tratar el cabello humano como lo haríamos con cualquier otra fibra textil valiosa?"
Según Kollar, el uso del cabello humano elimina una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en la industria textil: el cultivo de materias primas como las plantas de algodón o la cría de ovejas para la producción de lana.
Señala que los desechos de cabello no degradan el suelo, no requieren pesticidas, no contaminan el agua ni producen emisiones de gases de efecto invernadero.
Al mismo tiempo, el cabello tiene propiedades que lo hacen muy deseable. Es flexible, tiene una alta resistencia a la tracción, funciona como aislante térmico y no irrita la piel.
Human Material Loop se ha centrado en desarrollar la tecnología para procesar el cabello para que pueda integrarse en la maquinaria estándar para la producción de hilos y textiles.
La compañía ha convertido el pelo de desecho en un hilo de fibra cortada, un tipo de hilo hecho al entrelazar longitudes cortas de fibras, y tiene varios textiles en desarrollo.
También ha confeccionado algunas prendas completas, más recientemente un vestido rojo en forma de suéter creado en colaboración con la empresa Henkel, propietaria de la marca de cuidado del cabello Schwartzkopf.
El vestido está destinado a exhibirse en eventos de peluquería, como parte de una iniciativa para fomentar la discusión sobre ideas alternativas para la gestión de residuos en salones de belleza.
Ver productos terminados como estos, dijo Kollar, ayuda a aliviar la incomodidad o el disgusto que muchas personas sienten al usar productos derivados de humanos.
"Sorprendentemente, el material parece completamente ordinario, similar a cualquier otro textil", dijo. "Una transformación fascinante ocurre cuando las personas tocan y sienten la tela. Su escepticismo inicial se disuelve, dando paso a una aceptación subconsciente del material.
"El rechazo generalmente proviene de aquellos que simplemente han oído hablar de ello sin siquiera poner los ojos en las prendas", continuó. "Es un testimonio del poder de la experiencia de primera mano para remodelar las percepciones"
Kollar dice que Human Material Loop también se dirigirá al mercado de productos de arquitectura e interiores, para el cual cree que la resistencia a la humedad del cabello, las propiedades antibacterianas y los atributos acústicos y térmicos lo convertirán en una propuesta atractiva.
La compañía tiene un piloto comercial programado para 2024 y también tiene como objetivo crear una biblioteca integral de telas para marcas y diseñadores.
Kollar había estado haciendo textiles experimentales como un tapiz dorado y perfumado tejido con cabello rubio durante muchos años antes de lanzarse a comercializar la empresa con Human Material Loop en 2021.
No es la única diseñadora que ha intentado utilizar cortes de pelo desperdiciados. En los últimos años, Ellie Birkhead incorporó el material en ladrillos específicos de la región y el cabello se utilizó para medir la contaminación urbana en Bangkok.
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