Puma revela los resultados del experimento Re:Suede para hacer un zapato biodegradable

La marca de ropa deportiva Puma ha dicho que está un paso más cerca de lanzar una zapatilla verdaderamente biodegradable, tras una prueba en la que una versión especialmente hecha de sus zapatillas de gamuza se descompuso bajo estrictas condiciones.

En el experimento Re:Suede, se enviaron 500 zapatos a los probadores durante seis meses de uso. De esos zapatos, 412 fueron devueltos a Puma y enviados a una instalación de compostaje industrial en los Países Bajos, donde se mezclaron con otros residuos verdes y se dejaron biodegradar.

Después de alrededor de tres meses y medio, una gran proporción de la zapatilla de cuero se había descompuesto lo suficiente como para ser vendida en los Países Bajos como compost de grado A, un compost de alta calidad que se usa típicamente en jardines y paisajes.

La única que ralentizaba las cosas era la suela, que en el Re:Suedes estaba hecha de elastómero termoplástico (TPE-E), un tipo de caucho. Tomó más tiempo que los otros componentes descomponerse en trozos lo suficientemente pequeños como para ser clasificados como compost, alrededor de seis meses.

Puma califica el experimento Re:Suede de "exitoso" con advertencias. El período de tiempo más largo requerido para que las suelas se descompongan es una desviación de los procedimientos operativos estándar para el compostaje industrial, por lo que los zapatos no podrían simplemente ser arrojados a una recolección de residuos de alimentos domésticos.

Sin embargo, Puma espera lanzar una versión comercial de la zapatilla el próximo año, incorporando un esquema de devolución que la compostaría utilizando su proceso a medida.

"Si bien el Re:Suede no pudo procesarse bajo los procedimientos operativos estándar para el compostaje industrial, los zapatos finalmente se convirtieron en compost", dijo Anne-Laure Descours, directora de abastecimiento de Puma.

"Continuaremos innovando con nuestros socios para determinar la infraestructura y las tecnologías necesarias para hacer viable el proceso para una versión comercial del Re:Suede, incluido un plan de devolución, en 2024".

En un informe de los hallazgos del experimento, Puma dijo que perseguiría un "nuevo modelo de negocio en compostaje" que podría apoyar la descomposición del zapato.

"Las suelas ralentizan el proceso, lo que resulta en más ciclos de compostaje necesarios para convertir el zapato en compost de grado A, lo que significa que no se pueden procesar utilizando los procedimientos operativos estándar de compostaje industrial de hoy en día", dijo el informe.

"Pero con un nuevo modelo de negocio en compostaje y un mayor volumen de entrada en él, esos procedimientos operativos estándar pueden cambiar", concluyó el informe. "Hay un futuro para Re:Suede. Para llegar allí, necesitamos más escala".

Las zapatillas Puma 's Re:Suede están fabricadas en ante Zeology, que se curte mediante un proceso a base de minerales de zeolita y libre de cromo, aldehído y metales pesados. El acolchado y los cordones están hechos de cáñamo, mientras que el forro está hecho de una mezcla de cáñamo y algodón.

Para el proceso de compostaje, Puma se asoció con la empresa holandesa de residuos Ortessa. El procedimiento consistió en triturar el zapato y colocar las piezas en un túnel de compostaje, una unidad donde la temperatura, la humedad y los niveles de oxígeno se mantienen en niveles óptimos para que las bacterias descompongan la materia orgánica.

Para que los gránulos de calzado en descomposición se consideraran lo suficientemente pequeños para el compost, tenían que tener un tamaño inferior a 10 milímetros.

Esos gránulos se filtraban periódicamente y se vendían como compost en los Países Bajos.

Las piezas sobrantes, de 10 a 40 milímetros de tamaño, pasaron a formar parte de la “mezcla iniciadora de compost” y se combinaron con más residuos verdes para seguir descomponiéndose. Ortessa estimó que el zapato completo se convirtió en compost en aproximadamente seis meses.

Re:Suede es el segundo intento de Puma de lanzar un zapato compostable, y el primero llegó hace más de una década en forma de la colección InCycle de 2012.

Su zapatilla Basket, que según Puma era totalmente compostable a través del compostaje industrial, estaba hecha de algodón orgánico y lino con una suela compuesta por un plástico biodegradable llamado APINATbio. La gama se suspendió en 2014 y su fracaso se atribuyó a la escasa demanda de los consumidores.

Si bien varios diseños de calzado se han comercializado como biodegradables en los últimos años, a menudo no se especifican las condiciones estrictas requeridas para que se descompongan o la infraestructura no está disponible. Esto puede verse como una especie de lavado verde.

Las marcas que han lanzado calzado descrito como biodegradable incluyen Bottega Veneta con sus botas de caña de azúcar y café y Adidas con la parte superior de sus zapatillas Futurecraft.

Una composición más experimental provino de la diseñadora alemana Emilie Burfeind, cuyas zapatillas compostables están hechas con una suela de micelio de hongo y una parte superior de pelo canino.

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